網際網路是創新的絆腳石？

看來研發和創新似乎都變成了一種線性(linear)甚至是宿命論(deterministic)的過程；就好像我們已經知道了目標所在，接下來要做的只是開發出技術並克服障礙來達到目標。晶片產業大力推動的技術藍圖就是這種創新方式的一個明顯案例；它既是一種指南，同時又像是一種緊箍咒。

而網際網路則 推波助瀾了這種目標式思維；例如首先你已經知道了自己要搜尋什麼，然後你會在搜尋引擎鍵入關鍵字進行搜尋；通常很快就會找到你所需的內容，或者至少獲得一 個不錯的觀點，一切都是這麼直接…網際網路和搜尋引擎正是擅長於這樣的研究，如果你知道你想要到達的目標，事情就會變得非常簡單。

但如果我們回顧那些意義重大的創新，就會發現其中大多都不是源自於那種有目的性的探究，而是來自運氣、巧合、偶然…或是不相干領域的開發成果、以及難以預料的事件，所產生的交互作用。

例 如，某創新者開發出一種硬度很大的導電塑膠，雖然這種材料沒有立即的應用，但另一個人在某本技術期刊上讀到該材料的資訊，可能會因此獲得靈感，想到能用該 材料來包裝並保護電源供應模組。相較於有目的地在網際網路上搜索，這種隨意瀏覽的好處之一，就是能激發那種「這看起來很有意思」的靈感。

這 種透過不相干領域開發成果而實現創新的例子，在歷史上也有很多案例；例如科學史學家James Burke在BBC製播的《Connections》系列節目，就介紹了不少這類故事。想像一下，如果採用線性的思考模式，你能把數學家Galois (約1820年)的代數理論、1950年的漢明錯誤更正碼(Hamming error-correcting codes)、1952年的霍夫曼數據壓縮編碼(Huffman data-compression encoding)，以及1970年代的CCITT G3傳真機標準(fax machine standard)連在一起嗎？

但另一方面，我們也不能指責網際網路扼殺了創新；我所關心的是純粹創新的本質如何被改變，而實際的問題會不會是，我們到目前為止所實現的技術創新，是否已經達到沒人能跟上，或是讓其他領域的人了解、甚至沒時間了解的程度？

無論是參加任何一場技術會議，我們都會看到大量的進步與知識成果，但大部份都是非常專業冷僻的學問。看看那些會議、文獻或者刊物上的內容，你就會發現有多少艱澀的題目得去了解。

所以，也許並非網際網路的錯誤，而是我們自己，使科技演進為創新帶來了重大改變，成為一場我們無法重施故技而取勝的遊戲。

(參考原文：Counterpoint: Is the Internet impeding innovation?，by Bill Schweber)